Portugal
Rio Cávado à Esposende est un spot de kitesurf installé à l’embouchure du fleuve, entre la ville d’Esposende et la plage d’Ofir. Le plan d’eau se forme dans une large lagune abritée par les bancs de sable et la réserve naturelle, avec le relief urbain d’un côté et les dunes de l’autre.
C’est un spot apprécié pour son eau plate et peu profonde, idéal pour progresser en sécurité ou travailler ses manœuvres. Plusieurs écoles et clubs sont installés sur place, avec navette bateau vers le banc de sable, ce qui crée une ambiance très orientée kitesurf.
Les données de vent affichées ici proviennent d’ERA5 (via Open-Meteo) sur 4 ans, retraitées pour refléter des conditions réalistes.
👉 Le vent moyen a été calibré pour éviter la sous-estimation habituelle des modèles.
👉 Les rafales ont été corrigées par un ratio médian afin d’éviter des valeurs extrêmes irréalistes.
👉 Chaque jour est résumé par le vent médian (P50) observé pendant les heures utiles (8h–20h), puis classé dans des plages de vent.
👉 Le mode pondéré mélange vent moyen et rafales pour refléter au mieux le vent ressenti.
chop
flatLe spot se situe dans l’estuaire du Rio Cávado, avec un grand espace navigable entre la ville d’Esposende et la péninsule d’Ofir. On navigue soit côté ville, soit sur le banc de sable de la réserve accessible en taxi boat depuis les écoles locales. Le vent dominant de N à NW arrive de l’océan et souffle globalement side-on à side-shore par rapport à la lagune, ce qui donne des conditions sécurisantes pour la dérive. Sur la partie océan, le vent est plutôt side-shore.
Dans la lagune, le plan d’eau est majoritairement flat à légèrement clapoteux selon la marée et l’intensité du vent. À marée basse et mi-marée, on trouve de grandes zones genoux à taille, parfaites pour les débutants et le freestyle. La zone principale de navigation est bien dégagée, mais il faut rester à distance du chenal de navigation marqué par des bouées près de l’embouchure et du port. L’accès à l’eau se fait soit depuis la rive côté ville avec une zone herbeuse ou sableuse pour décoller, soit directement depuis le banc de sable après la traversée en bateau.
À marée haute, la profondeur augmente et le courant se renforce un peu, mais la lagune reste praticable pour la plupart des niveaux. En dehors de la lagune, en sortant par l’embouchure vers l’Atlantique, on trouve une grande plage avec des vagues régulières lissées par un récif extérieur, ce qui permet de combiner sessions flat en rivière et surf en mer selon les envies. Les écoles installent parfois quelques kickers et sliders dans la lagune pour les riders freestyle.
En été, le vent thermique se renforce en début d’après-midi et le spot peut devenir très fréquenté, avec de nombreux kites en lagune et les navettes bateau qui tournent en continu. Il est important de respecter les zones de décollage, de garder une bonne marge de sécurité autour des autres riders et de ne pas naviguer dans les zones interdites près de la sortie du fleuve.
Les conditions idéales à Rio Cávado se trouvent avec un vent de N à NW, bien établi entre 18 et 25 nœuds, quand la Nortada thermique se met en place à partir de la fin de matinée. Ce flux arrive side-on à side-shore dans la lagune, ce qui augmente la sécurité en cas de problème et permet de remonter au vent facilement.
Une marée de mi-basse à mi-haute maximise les zones peu profondes et le flat, en réduisant l’effet du courant dans la zone principale de navigation. Dans ces conditions, le spot est très adapté aux débutants encadrés, aux riders intermédiaires qui veulent progresser et aux freestylers qui cherchent un plan d’eau plat.
Dans la lagune, le plan d’eau est majoritairement flat à marée adaptée, avec une surface très lisse sur les zones abritées du vent et du courant, idéale pour le freestyle et l’apprentissage. Quand le vent monte et que la marée est plus haute, un léger clapot se forme, mais les conditions restent très confortables par rapport à la mer ouverte. La faible profondeur sur de grandes portions de la lagune en fait un terrain de jeu rassurant pour les waterstarts et les premiers bords.
Côté océan, devant la plage d’Ofir et les bancs de sable, on trouve des vagues de 0,5 à 1,5 m en moyenne, parfois plus lors des houles atlantiques. Un récif extérieur et les bancs de sable filtrent la houle et offrent des vagues relativement propres, adaptées aux riders intermédiaires et avancés en surfkite. Cette double configuration lagune + océan permet d’alterner entre flat et vagues sur la même session selon le niveau et l’envie.
Dans la lagune du Rio Cávado, le courant est principalement lié à la marée et au débit du fleuve. À l’intérieur de la zone principale de pratique, le courant est généralement modéré et gérable pour la plupart des niveaux, surtout à mi-marée. En revanche, il se renforce nettement près de l’embouchure et du chenal vers le port, où l’eau peut accélérer en montant comme en descendant.
Les marées influencent aussi la profondeur : à marée basse, le plan d’eau devient très peu profond, avec de vastes zones où l’on a pied, tandis qu’à marée haute, la lagune se remplit et le volume d’eau en mouvement augmente, ce qui peut surprendre les débutants. En sortant vers l’océan, le courant est plus sensible, notamment avec la houle et le ressac à la sortie du fleuve, ce qui est plutôt réservé aux riders déjà à l’aise.
Pour un gabarit autour de 75–80 kg, les tailles d’ailes les plus utilisées en été sont généralement entre 8 m² et 12 m², avec les plus petites sorties lors des après-midis bien ventés. Les riders plus légers utiliseront souvent des ailes autour de 7–9 m² dans le thermique établi, tandis que les gabarits plus lourds opteront plutôt pour des 10–12 m² dans les mêmes conditions.
En intersaison ou les jours de vent plus faible, il peut être utile d’avoir une aile plus grande, autour de 11–13 m², surtout si l’on navigue en twin-tip. Les pratiquants de foil peuvent descendre facilement à 5–7 m² dès que la Nortada dépasse 18 nœuds.
Le régime de vent principal est la Nortada, un vent thermique de secteur N à NW qui se met en place surtout de mai à septembre. Ce vent est souvent plus fort que les prévisions grâce à l’échauffement des terres, avec des valeurs typiques autour de 15 à 25 nœuds l’après-midi, et parfois plus dans les journées bien chaudes. Il commence en fin de matinée, se renforce vers midi–14h et reste établi jusqu’en fin de journée.
En dehors de la saison thermique, le spot fonctionne avec les régimes de vent liés aux dépressions atlantiques, souvent de secteur Ouest ou Nord-Ouest, avec des conditions plus variables en force et en orientation. Globalement, les mois de juin à septembre sont les plus réguliers en vent thermique, alors que le reste de l’année offre des créneaux plus opportunistes mais ridables.
Le climat à Esposende est de type océanique doux. Les étés, de juin à septembre, sont généralement tempérés, avec des températures de l’air souvent comprises entre 22 et 28 °C l’après-midi, rarement caniculaires grâce à l’influence de l’océan. Les hivers sont plutôt humides et frais, avec des températures autour de 10 à 15 °C en journée et des perturbations atlantiques fréquentes.
Le spot est théoriquement ridable toute l’année, mais la période la plus agréable pour le kitesurf s’étend grosso modo du printemps à l’automne, quand les journées sont plus longues et que le thermique se met en place régulièrement. En hiver, on mise plus sur les dépressions, avec un vent moins prévisible et une météo parfois plus rude, mais l’eau reste plus douce que sur beaucoup de côtes atlantiques plus au nord.
Dans la lagune du Rio Cávado, la profondeur est progressive avec un fond principalement sableux. À marée basse et mi-marée, on a pied sur de grandes zones, souvent jusqu’à 50 mètres ou plus du bord selon les secteurs, ce qui est très rassurant pour les cours et les premiers bords. À marée haute, la profondeur augmente mais reste raisonnable dans la plupart de la zone de navigation.
Il peut exister quelques bancs de sable, petites marches ou zones légèrement plus creuses avec le chenal, mais dans l’ensemble, la topographie sous-marine est simple et sans gros relief brutal. Côté océan, la profondeur augmente plus vite avec les bancs de sable qui forment les vagues, mais là aussi on garde un fond sableux classique de plage atlantique.
La température de l’eau au nord du Portugal reste plutôt fraîche. Au cœur de l’été, de juillet à septembre, l’eau tourne en général autour de 18 à 20 °C, ce qui permet de naviguer en 3/2 mm ou 4/3 mm pour les plus frileux. Au printemps et en automne, l’eau est souvent autour de 15 à 18 °C, et une combinaison 4/3 mm voire 5/3 mm avec chaussons peut être confortable selon la sensibilité de chacun.
En hiver, la température peut descendre vers 12 à 14 °C, ce qui impose plutôt une 5/4 mm avec chaussons, et éventuellement cagoule pour les longues sessions. Globalement, une combinaison intégrale est recommandée toute l’année, la différence se faisant surtout sur l’épaisseur et les accessoires.
