Lake Pontchartrain

Mandeville Harbor est un spot de kitesurf installe sur la rive nord de Lake Pontchartrain, juste a cote de la marina et de la mise a l’eau publique de Mandeville. Le depart se fait depuis une petite zone herbeuse en bord de lac, a proximite directe du boat ramp, ce qui permet un acces rapide a l’eau mais impose de bien gerer la cohabitation avec les bateaux. La zone de mise a l’eau est assez compacte, ce qui demande de l’organisation entre les riders, en particulier les jours de frequentation.

Sur l’eau, le plan d’eau de Lake Pontchartrain est plat a clapoteux. Le lac est peu profond avec un fond sableux, ce qui rend les chutes moins traumatisantes et facilite la pratique du freeride et du freestyle. Dans les vents de secteur sud, la grande fetch au large peut generer un clapote notable quand le vent se renforce, tandis que les zones protegees par les digues et structures portuaires peuvent offrir des bandes d’eau plus lisse, interessantes pour le travail de manoeuvres. Le plan d’eau reste brackish, donc legerement sale, mais sans courant de maree marque.

La navigation se fait principalement en longeant la cote et en s’ecartant progressivement vers le large, en restant toutefois attentif a la zone proche de la rampe de mise a l’eau ou la circulation de bateaux peut etre importante, notamment le week-end. Il est conseille de gonfler et de preparer son aile sur l’herbe, puis de marcher dans l’eau pour effectuer le decollage, afin de garder une marge de securite par rapport aux arbres, aux lampadaires et aux vehicules du parking. Le spot est bien adapte au freeride sur de longues bords et au freestyle en eau peu profonde, mais demande une bonne maitrise de son aile dans un espace de lancement reduit.

Le lac n’est pas soumis a des marees significatives, ce qui veut dire que le niveau d’eau est globalement stable au fil de la journee. En cas de forts vents soutenus de secteur sud, le plan d’eau peut rapidement se creuser et devenir physique, avec des vagues courtes et serrees. A l’inverse, dans des vents plus moderes ou avec des orientations qui reduisent le fetch, l’eau reste relativement plate avec juste un peu de clapot. La navigation a Mandeville Harbor est activee principalement lors des frontales d’hiver et de printemps, qui apportent des vents plus soutenus et regulierement exploitables pour le kite.

En pratique, le rider doit bien integrer que ce spot est directement lie a une zone portuaire. Les priorites de navigation avec les bateaux doivent etre respectees, et il vaut mieux garder une distance de securite par rapport au chenal d’acces a la marina. Dans les coups de vent plus forts, le lac peut devenir impressionnant avec des vagues courtes, et les remontees au vent peuvent alors demander une bonne technique. L’absence de maree facilite toutefois la prise de reperes sur la profondeur et les zones de marche.